Manuel Pellegrini bakal siap mengorbankan harapan City untuk menyapu bersih empat gelar atau quadruple dengan menurunkan squad cadangan di Putaran kelima Piala FA kontra Chelsea. Federasi sepak bola Inggris dan perusahaan televisi pemegang hak siar laga menginginkan The Citizens melakoni putaran kelima di Stamford Bridge pada hari Minggu (21/2/2016), sementara pihak Pellegrini ingin agar laga dimainkan pada Sabtu (20/2/2016).
The Citizens sendiri akan terbang ke Ukraina pada Senin pagi (22/2/2016) untuk melakoni leg pertama 16 besar Liga Champions yang digelar pada Rabu berikutnya. Pellegrini merasa tidak mengerti alasan mengapa laga kontra Chelsea tidak bisa digelar pada hari Sabtu – terutama karena London Biru melakoni leg pertama 16 besar Liga Champions di Paris (kontra Paris St Germain) Selasa sebelumnya (16/2/2016), dimana seharusnya mereka mndapatkan waktu extra tiga hari untuk pulih.
Jika FA tidak setuju laga digelar pada hari Sabtu, Pellegrini bakal menurunkan squad cadangan muda mereka dengan alasan kemajuan di Liga Champions jauh lebih penting bagi klub. ”Saya sangat khawatir terhadap banyak hal. Pertama dan terpenting, jika kita harus memainkan permainan (Piala FA) pada hari Minggu itu, kami tidak akan bermain dengan kekuatan penuh tim, kami jelas harus menurunkan tim muda”, ungkap Manuel Pellegrini.
”Kami harus melakukan perjalanan ke Ukraina pada hari Senin, jadi saya tidak melihat alasan mengapa kami tidak bisa bermain pada hari Sabtu. Sementara Chelsea melakoni laga Liga Champions pada hari Selasa sebelumnya.”
”Jadi jika kami harus bermain pada hari Minggu, kami harus menyeleksi pemain mana yang harus bermain. Saya tidak ingin menganalisa mengapa, tapi saya pikir jika kami harus bermain melawan Chelsea empat hari sebelumnya, kami harusnya berlaga pada hari Sabtu.”
”Jika kami bermain pada hari Minggu, maka kami harus menempatkan kepentingan Manchester City di tempat pertama (mementingkan Liga Champions). Bagi saya, apa yang saya rasakan sebagai hal yang terbaik untuk klub itulah yang akan saya lakukan, yakni menurunkan tim terkuat kami di Liga Champions.”
Pellegrini juga menyadari bahwa jika City mendapat hasil positif di Piala FA, mereka juga akan menghadapi backlog dimana dua pertandingan Premier League akan ditunda jika mereka bermain di babak keenam dan semi-final. Dan jika pasukan Pellegrini mencatatkan kemajuan di Liga Champions, maka tidak akan ada pertengahan minggu bebas dalam jadwal mereka.
“Juga, jika kami melaju di Piala FA, kami harus menunda dua pertandingan Premier League, dan tidak ada pilihan untuk berlaga di tengah pekan.”, tutup Manuel Pellegrini.